ハードグルーヴとは何か、どう定義する？ 心と頭から生まれるものだという人もいれば、その源はダンスフロアで踊り、エネルギッシュに足を踏み鳴らすことにあると考える人もいる。さまざまな説があるなか、私たちはこのジャンルを代表する輝かしいスターのひとり、Ben Sims本人に尋ねてみることにした。
今週金曜日、10月24日、UKハードグルーヴの先駆者がワルシャワの Jasna 1 に戻ってくる。フロアを一分たりとも離れられない、最高のトラックを届けてくれるはずだ。 「少し実験して、いろいろなスタイルを織り交ぜ、セットを通してグルーヴに変化をつけて、観客も一緒に楽しんでくれていると感じられるときが、一番幸せなんだ」とBenは、U.のジャーナリスト Agata Omelańskaに語る。グルーヴに満ちた心を思いきり躍らせる機会がまだなかったとしても、Benの傑作ぞろいの選曲が、きっとその心を目覚めさせてくれるだろう。
Agata Omelańska：Ben、Jasnaへおかえりなさい！ またワルシャワに来てくれてうれしいです。昨年は会場の7周年を祝い、出演してくれましたね。まずは少し振り返って、あの夜の思い出を聞かせてください。ダンサーやクラブのみなさんと同じくらい楽しんでくれていたらと思います！
Ben Sims： うん、素晴らしい夜だったよ。あそこで過ごした時間を心から楽しんだし、観客からもいい反応をもらえた。特別な機会には、いつも最高のパフォーマンスを届けるよう全力を尽くしている。もちろん、どのギグでもそうしているけれど、特別なパーティーではなおさらだ。記念すべきイベントだから、ただDJセットを披露する以上のものを届けたいんだ。
Jasnaのバースデーパーティーで、一番よかったこと、最もクレイジーだったこと、あるいは一番驚いた思い出を覚えていますか？ もちろん、挙げたもの全部について聞かせてもらっても大歓迎です！
一番クレイジー、あるいは驚いたのは、ワルシャワでも観客から「Benito」と声をかけられたことかな（スペインでの僕のニックネームなんだ）。それだけで自分のホームにいるような気分になって、観客が僕のやっていることを知ってくれていると分かってリラックスできる。正直、ポーランドでそう呼ばれるとは思っていなかったよ。
一番よかったのは、かけた音楽への温かい反応だね。
少し実験して、いろいろなスタイルを織り交ぜ、セットを通してグルーヴに変化をつけて、観客も一緒に楽しんでくれていると感じられるときが、一番幸せなんだ。
あの夜は、まさにみんなが一緒に楽しんでくれていると感じたよ。
「Jasna体験」の一番の魅力は何ですか？ レイヴァーの視点は知っていますが、出演アーティストとしてどう感じるのか気になります。
親密な雰囲気の会場で、伝説的なロンドンのクラブ、Corsica Studiosを思い起こさせる。広さもちょうどいいと思うし、ブースからフロアにいる全員が見えた。目の前の最前列しか見えないのは、あまり好きじゃないんだ。後ろのほうで自分だけの世界に入り、夢中で踊っている人たちこそ、プレイするうえで一番刺激になることが多いからね。
観客がみんな一様にDJのほうを向いているわけではないのもいいね。DJの姿なんて見えなくていい、というタイプではないよ（フロアにいるときは、DJが技術的に何をしているのか見たいと思うし、それができないなら、録音済みの音源に合わせて踊るのと変わらない……実際、何度かそうしていたと思う）。ただ、観客がそれぞれ独自のやり方で音楽を感じているほうが、しっくりくるし、雰囲気もより盛り上がる。Jasnaには間違いなくそれがある。
Ben Simsが考える、正統派テクノクラブの定義とは？ プレイするにも楽しむにも優れた会場に欠かせない要素を、3つ挙げてもらえますか？
フロアにいるときは、動き回れるスペース、体で感じられ、耳でも楽しめる素晴らしいサウンド、そしてDJがよく見えることが大事。プレイする側なら、やはり素晴らしいサウンド、少し高くなったブース（全員が見えるように）、そしてケーブルや人につまずかずに自分のプレイができるスペースだね。 （笑）。
では、会場の話はここまでにして、音楽をメインの話題にしましょう！ あなたはテクノだけでなく、グルーヴ、ディスコ、ハウスなど多くのジャンルで、アイコンであり先駆者、そして非常に大きな存在と見なされています。ツアーをしながら、2つのレーベル（HardgrooveとSymbolism）を運営し、NTS Radioの番組「Run It Red」を担当し、さらにクラブナイトシリーズも2つ開催しています。これらのプロジェクトのうち、最も時間を費やしているのはどれですか？ 音楽に関わる活動が何もない生活を想像できますか？
自分で考えられるようになった頃からずっと音楽に情熱を注いできたから、これからも何かしらやっていると思う。音楽は僕の初めての本当の恋で、仕事かどうかに関係なく、これからも人生の大きな部分を占め続けるよ。
当然、ツアーに一番時間を取られる。でも、移動中にトラックを編集したり、ラジオ番組やポッドキャストをまとめたりと、複数のことを同時に進めていることも珍しくない。やりたい音楽関連のことを全部こなすには、一日の時間が足りないのが残念だけれど、できる限り詰め込むようにしているよ。
趣味であり、現実逃避であり、仕事でもある。全部が一つになっているから、たとえ試してみても、どうやって休みを取ればいいのかわからないよ。
HardgrooveとSymbolismから今後リリースされる作品についてですが、今年中に新しい音楽が出ると聞きました。もう少し詳しく教えてもらえますか？
もちろん、いつだっていろいろ準備が進んでいるよ。次は、復帰アーティストたちによる最高のEPが控えている。 Ritzi Lee と Amorphic がSymbolismからリリースする。それからHardgrooveでデビューするのは Fixon と Jen Cruz.
さらに、待望の続編もある。僕らの ASSAILANTS EP に続く作品で、Obscurity is Infinite（Truncateと僕が運営する不定期リリースのレーベル）から出るよ。 ANNĒ は、僕の 「Snapshot 99」 のHardgroove収録曲を3曲リミックスする。それに加えて、 Surgeon、Ø [Phase]、Deniro と Troy が、アルバム収録曲をリワークして Mike Storm と Ritzi Lee とともにSymbolismからリリースするよ。
“……Hardgrooveと名乗るなら、Hardgrooveとは何かを知っておけ……」。この言葉を初めて聞いたときのことを覚えています。サウンドやジャンルをうまく説明できず、とても戸惑いました。メロディックでリズミカル、しかもまったくブレイクのないトラックに合わせて踊るのが、ただただ楽しくて、心の底から幸せな気分になったんです。Ben Simsによれば、Hardgrooveの本当の、正確な定義とは何でしょうか？
当初は、自分のDJスタイルや、かけるトラックの傾向を表すためにこの言葉を使っていた。90年代半ば、シーンを回るようになる前に、ミックスや時折のDJセットに取り入れていたさまざまなスタイルを包括する、いわば大きな括りとしての定義だったんだ。
ファンクとグルーヴのあるテクノ、荒削りなハウスやジャッキンなトラック、それに時折レイヴ色のある曲もね。90年代後半に自分の音楽をリリースし始めてからは、基本的にそうした要素をすべて、一つのトラックやEPに詰め込んだものになった。
最初に夢中になったのはヒップホップで、その要素も入っているよ。ディスコのブレイクを伸ばしたり、お気に入りのレコードからヴォーカルを加工したりして、そこから別のものを作り出すんだ。 Todd TerryやMasters at Workのようなハウスのアーティストたちは、ヒップホップ的なアプローチをハウスミュージックに持ち込んでいて、大きな影響を受けた。同じく影響を受けたのが、 Jeff Mills と Steve Bicknell だ。テクノの世界で、それぞれ自身の音楽的なルーツをもとに、古いレコードからサンプリングしたループやリフを使って、自分たちの音楽に取り入れていた。
HardgrooveやHardgrooveのトラックと見なすものを厳密に定義するのは、かなり難しい。いろいろな形があり得るからね。でも、グルーヴを軸に、ファンクにどっぷり浸かり、荒削りで、本物のDJのためのツール――というのが近いかな。
送られてきたデモを聴くとき、どんなトラックを探しているんですか？何に惹かれて、もっと聴きたいと思いますか？
主にDJセットで使える弾を探しているだけだよ。レコード店でレコードを見たり、オンラインでファイルを探したりするのと同じ。自分がかけない曲はリリースしない。おそらく最善のビジネスモデルではないし、長年にわたってたくさんの「ヒット曲」を断ってきたと思う。でも、まず自分自身の心に響くことが必要なんだ。他の人も気に入ってくれたら最高だけど、正直、それを優先しているわけじゃない。
音楽にその人らしさや新鮮さ、あるいはアーティストならではの何かが感じられるものを、主に聴きたいと思っている。
人気のものを何でも真似するのがかつてないほど簡単になっているから、意外性のあるものや、ちょっと予想を裏切るものに惹かれることがずっと多い。80年代以来、とても多くの作品が生まれてきたジャンルで、本当の意味でオリジナルであることはほぼ不可能なのは明らかだけれど、自分ならではの切り口や新たなひねりを加えることは、特に今、とても重要だ。
先ほど触れたテクノ界のアイコン、Ben Simsとしても、ディスコ／ハウス名義のRon Bacardiとしても活動されていますね。また、ダブ／ルーツ、ファンク、ソウル、ヒップホップなど、ほかのジャンルへの情熱でも知られています。音楽の視野は限りなく広く、同時にとても刺激的ですね！
はは！限りないとは言わないかな。どうしてもまったく受け付けない音楽もたくさんあるからね。僕は昔から、黒人音楽をルーツとする音楽が好きなんだ。最初はヒップホップとブレイクダンスの時代で、そこからエレクトロへ。お気に入りの曲のサンプル元を探すうちにソウル、ファンク、ディスコへと広がっていった。そしてクラブやレイヴに行ける年齢になってからは、ハウスミュージックや、それと一緒にかかっていた初期のテクノにも惹かれた。
僕にとって、それらはすべてつながっていて、ジャンルをまたぐ瞬間もある。子どもの頃は海賊ラジオの番組に夢中で耳を傾けていたけれど、当時は今ほどジャンルが細かく分かれていなかった。専門番組はあったから、最初はヒップホップ番組を探していても、その後に流れるレゲエやレアグルーヴ、ジャズを聴いて、そっちも好きになったりした。もちろん、僕は主にテクノのDJだけれど、僕にとっては
すべてが同じ音楽への愛の一部で、一生聴くジャンルをひとつだけ選ばなければならないなんて想像もできない。
テクノやグルーヴの観点からは「Run It Red」のショーケースをぜひチェックしたいと思いますが、ダブやソウルの音楽もおすすめしてもらえますか？今、この2つのジャンルにいちばん関心があって、あなたから何か刺激を受けられたらうれしいです。
もちろん。ここ数年にリリースされたもので、ぜひチェックしてほしいものをいくつか挙げるね。
ソウル／ブギー／ディスコ：
Shiva – Never Gonna Give You Up. Isle of Jura
Dave Lee ZR & Maurissa Rose – No Question About it. Z Records
Leisure Dub (feat Armanious) – Weekend Waiting (Jeep Beat Mix). Lexx Music
Soul II Soul – A Dream’s a Dream (Ron Trent Remix). Funki Dreds
North End – Can’t Put No Price On Love. Z Records
ルーツ／ダブ：
Prince Philip – Dubplates & Raw Rhythm from King Tubby’s Studio 1973-1976. Prince Philip
Jah Shaka, Mad Professor & Norman Twinkle – African Message Dub 1 + 2. Ariwa
Indica Dubs (feat Danman) – When Jah Come. Indica Dubs
Nat Birchall – Drums in Dub. Ancient Archive of Sound
Chazbo – Shaka The Great. Dubshop NL
実は今月末、Totally Wired Radioで2時間のルーツ＆ダブ番組をやるんだ。70年代から現在までの名曲を選んでかけるから、ぜひ聴いてみて！
最後になりますが、業界で長年活動し、素晴らしいギグやバック・トゥ・バックを数多く経験されてきました。今、かなえたい夢や願いはありますか？あるいは音楽とは関係のない夢でも？
この業界での野心は、活動を始めた頃から比較的ささやかなものだった。正直に言うと、憧れの人たちと同じパーティーでプレイしたり、彼らのセットで自分の曲をかけてもらったりしたかっただけなんだ。幸運にも、それはかなり早い時期に実現した。今望んでいるのは、ただ今やっていることを続けること。素晴らしいギグをして、ミックスを作り、自分がワクワクする音楽をリリースし、クールなパーティーを主催することだ。
具体的な目標を掲げているわけではないし、栄光や名声を求めてこの世界に入ったこともない。今の業界では、どれだけ人気があると思われているか、あるいはどれだけ早くスターとして駆け上がるかが成功を意味することも多い。でも僕にとっては、
愛することを、自分のやり方で、できる限りの力を尽くして、できるだけ長く続けることが成功だ。
このシーンで、経験を積みながらも革新と刺激を与え続け、その過程で自分らしさや魂を失わない人たちを心から尊敬している。僕にとっては、それがもっと大切なんだ。結局のところ、もし明日すべてが終わったとしても、夢にも思わなかったほど多くのことをすでに成し遂げている。
インタビューと刺激を本当にありがとうございました！今夜のJasnaでの幸運を祈っています。あなたのテクノスターが、ますます輝きますように！
