Juan Atkins, der Produzent und DJ aus Detroit, der weithin als eine der prägenden Figuren des Techno gilt, ist im Alter von 64 Jahren gestorben. Sein Tod wurde von seiner Managementfirma Green Smith Artists bestätigt. Atkins sollte am 31. Oktober im Yu Yu Club in Mexiko-Stadt auftreten.
Ein von Detroit geprägter Sound
Atkins’ Einfluss entstand in einer eng verbundenen lokalen Szene. Er wuchs in Detroit auf, spielte als Teenager in Funk- und Garagenbands und lernte Derrick May und Kevin Saunderson in der Junior High School kennen. Die drei wurden später als Belleville Three bekannt. Sie teilten sich Equipment, Studioflächen und Produktionsarbeit und trugen so dazu bei, den aufkommenden elektronischen Sound der Stadt zu prägen. [1]
Mit 18 gründete Atkins gemeinsam mit seinem Freund Richard „3070“ Davis Cybotron. Ihre frühen Platten verbanden Funk, elektronische Instrumentierung und futuristische Themen und entwickelten einen unverwechselbaren Ansatz, der mit „Clear“ von 1983 ein größeres Publikum fand. Der Track wurde zunächst ein Underground-Hit, bevor er den Mainstream erreichte; er verkaufte sich 50.000 Mal und wurde später von Missy Elliott und anderen Künstlern gesampelt. [1]
Cybotron veröffentlichte drei Alben: Enter 1983, Empathy 1993 und Cyber Ghetto 1995. Atkins’ Arbeit mit der Gruppe war ein Strang seiner Karriere, zu der auch die Belleville Three und Borderland gehörten und die sein anhaltendes Engagement für Detroit Techno und die breitere elektronische Musikszene widerspiegelte.
Mehr als nur Tanzfläche
Atkins betrachtete Musik als Möglichkeit, Gedanken zu vermitteln und zugleich ein Publikum zum Tanzen zu bringen. In einem kürzlich geführten Interview mit The Guardian sagte er, seine Texte sollten über Tanz und Romantik hinaus zum Nachdenken anregen; außerdem fügte er hinzu, Künstler hätten die Pflicht, etwas Bedeutungsvolles zu sagen. Diese Haltung ging Hand in Hand mit dem futuristischen Charakter seiner frühen Arbeit, der den Sound Detroits im Laufe seiner Entwicklung mitprägte. [1]
Auch bei der Bezeichnung für diese Musik war er eindeutig. In einem Interview mit Pitchfork aus dem Jahr 2005 sagte Atkins, er habe seine Arbeit immer Techno genannt, selbst als DJs in Chicago sie als Detroit House bezeichneten. Er erinnerte sich an Unterschiede zwischen den musikalischen Bezugspunkten der beiden Städte und beschrieb zugleich ein Gefühl von Freundschaft und Konkurrenz unter ihren DJs. [1]
Atkins war in seinen letzten Jahren weiterhin als tourender DJ und Live-Performer aktiv. Er legte in Clubs unter anderem in New York und Berlin auf und spielte auf Festivalbühnen bei Movement in Detroit, Dekmantel in Amsterdam und Houghton in England. Mit seinem Tod endet eine Auftrittskarriere, die sich über mehrere Generationen elektronischer Musik erstreckte; die Platten, an deren Entstehung er mitwirkte, bleiben jedoch ein zentraler Teil der Techno-Geschichte.