Cam. Sotet 2 – Fraga, España
Florida 135 es uno de los clubes más importantes de la historia de la música electrónica española. Situado en Fraga, una pequeña localidad de Aragón entre Barcelona y Zaragoza, se desarrolló lejos de los centros metropolitanos que suelen asociarse a la vida nocturna europea. Sin embargo, durante décadas su pista de baile atrajo a muchas de las figuras más destacadas del techno y el house, desde Jeff Mills y Laurent Garnier hasta Richie Hawtin, Carl Cox y Sven Väth.
Su importancia va mucho más allá del propio club. Florida 135 pertenece a la familia Arnau, cuya participación en el mundo del entretenimiento se extiende a lo largo de varias generaciones. Más adelante, la misma familia creó el Monegros Desert Festival y, a través de una generación más joven, convirtió elrow en una marca internacional de fiestas. Florida 135 es, por tanto, el vínculo central entre una sala de baile de una provincia española y una de las organizaciones de música electrónica más influyentes del país.
De Fraga a Florida
La historia comienza mucho antes del techno. La participación de la familia Arnau en la hostelería y el entretenimiento se remonta al siglo XIX, cuando regentaba un café en Fraga. A lo largo de las sucesivas generaciones, los cafés, teatros, cines y salas de baile pasaron a formar parte del negocio familiar, reflejo de los cambios en las formas de entretenimiento popular en España.
La historia directamente vinculada a Florida se remonta a 1942. Durante las décadas siguientes, el local evolucionó al compás de la vida nocturna española, en lugar de quedar ligado a una sola generación musical. Atravesó la época de las salas de baile tradicionales, las orquestas y la música popular, antes de incorporar poco a poco la música disco y, finalmente, la música electrónica de baile.
Esta continuidad es lo que hace singular a Florida 135. Muchos clubes asociados al desarrollo del techno europeo surgieron a finales de los años ochenta o durante los noventa, a menudo en antiguos edificios industriales abandonados. Florida no nació con la cultura rave. La música electrónica llegó a un espacio que ya formaba parte de una tradición familiar de crear lugares donde la gente se reunía para bailar.
El propio local cambió repetidamente. Distintas generaciones de la familia Arnau reconstruyeron, rebautizaron y reinventaron el club a medida que evolucionaba la vida nocturna. A finales del siglo XX se había convertido en el Florida 135 que conocemos hoy: un gran club teatral cuya arquitectura recuerda a una densa calle urbana, más que a una sala de baile rectangular convencional.
La Catedral del Techno
Florida 135 acabó siendo conocido como «la Catedral del Techno». La descripción alude tanto a su reputación musical como a la extraordinaria intensidad de un club que funciona en un lugar tan inesperado.
En el interior, balcones, escaleras, pasarelas elevadas, estructuras metálicas y fachadas iluminadas rodean la pista de baile central. El diseño crea la impresión de entrar en una ciudad nocturna cerrada. En lugar de ocultar la arquitectura en la oscuridad, Florida la aprovecha para enmarcar verticalmente a la multitud, con bailarines visibles en varios niveles de la sala.
Este enfoque teatral precede al lenguaje visual espectacular que más adelante se asociaría con elrow. Los dos proyectos son muy distintos —Florida es más oscuro e industrial, mientras que elrow se hizo famoso por el color, los hinchables, los artistas y el confeti—, pero ambos reflejan la visión de la familia Arnau de la vida nocturna como un entorno, y no simplemente como una sala con un DJ.
En Florida 135, sin embargo, la música siguió siendo el principal atractivo. El club forjó su reputación internacional con una programación electrónica de calidad, y no solo con el espectáculo.
El techno llega a España
Juan Arnau Sr. cobró especial importancia durante la transición hacia la música electrónica. La familia Arnau reconoció las emergentes culturas rave y techno que se desarrollaban en otras partes de Europa y empezó a traer artistas electrónicos internacionales a un público español que tenía relativamente pocas oportunidades de escucharlos.
Durante las décadas de 1990 y 2000, Florida 135 se consolidó como uno de los principales destinos españoles del techno. Jeff Mills, Richie Hawtin, Laurent Garnier, Carl Cox, Sven Väth, Dave Clarke y muchos otros DJ internacionales actuaron en Fraga, mientras los artistas españoles evolucionaban junto a ellos.
La ubicación hacía que este logro fuera especialmente notable. Fraga tiene apenas unos quince mil habitantes y está lejos de la concentración de vida nocturna de Barcelona, Madrid o Ibiza. Por ello, ir a Florida solía implicar desplazarse expresamente hasta el club, en vez de incluirlo en una salida nocturna por una gran ciudad.
Esto contribuyó a crear un público singular. Florida se convirtió en un destino que atraía a bailarines de Aragón y Cataluña, así como a visitantes de otras partes de España. Su aislamiento geográfico reforzó la sensación de que una noche allí era un acontecimiento en sí mismo.
En consecuencia, el club desempeñó un papel importante a la hora de conectar España con el circuito internacional del techno, en una época en la que la infraestructura de la música electrónica del país aún estaba desarrollándose.
De Florida al desierto
Florida 135 también proporcionó la base cultural para otro proyecto de Arnau: Monegros.
A principios de los años noventa, la familia empezó a organizar una rave en el paisaje semidesértico a las afueras de Fraga. Lo que comenzó como una reunión relativamente pequeña vinculada a la comunidad de Florida se convirtió en Monegros Desert Festival, uno de los eventos de música electrónica más grandes y longevos de Europa.
La relación entre ambos es fundamental. Monegros no fue creado por una empresa de festivales externa que buscaba una ubicación desértica insólita. Surgió de la cultura de club ya consolidada en torno a Florida 135.
El festival fue creciendo poco a poco: pasó de ser una reunión underground a convertirse en un evento que atraía a decenas de miles de personas para sesiones maratonianas de unas veinte horas. El techno y el house siguieron siendo fundamentales, mientras que el programa se amplió para incluir electro, drum & bass, hip-hop, hardcore y otras formas de música electrónica.
Los artistas vinculados a Florida pasaron naturalmente a formar parte de Monegros, y el festival del desierto amplificó a gran escala la filosofía del club. El viaje a Fraga se convirtió en un recorrido más profundo por el paisaje circundante, donde el aislamiento característico de Florida podía transformarse en una ciudad temporal dedicada casi por completo a la música.
La familia Arnau y elrow
La siguiente gran transformación llegó de la mano de Juan Arnau Jr. y Cruz Arnau, representantes de la generación más joven de la familia.
En 2010, la familia abrió Row 14 cerca de Barcelona. Concebido inicialmente como un club centrado en el house y el techno underground, acogió a artistas como Laurent Garnier y Sven Väth. Sin embargo, el proyecto tuvo dificultades comerciales, lo que obligó a sus organizadores a replantearse el modelo tradicional de limitarse a contratar a DJ de renombre internacional.
De esta experimentación surgió elrow.
En lugar de centrarse exclusivamente en el artista, elrow situaba al público en el centro de un elaborado entorno teatral. Actores, disfraces, hinchables, atrezo, confeti y una producción temática cada vez más compleja transformaron la fiesta en algo más parecido a un teatro inmersivo combinado con una sesión de club.
El concepto acabó expandiéndose mucho más allá de España, con residencias en Ibiza y eventos por Europa, Asia, América y otros mercados internacionales.
Pese a la diferencia visual, la continuidad es directa: varias generaciones de la familia Arnau pasaron de los cafés y las salas de baile a Florida 135; de Florida, al desierto de Monegros; y, finalmente, de la cultura de club española a la industria global del entretenimiento a través de elrow.
Florida es el puente que los conecta a todos.
Arquitectura y ambiente
El interior de Florida 135 sigue siendo uno de los aspectos más reconocibles del club. La sala central está rodeada por varios niveles de balcones y estructuras arquitectónicas, que ofrecen numerosos puntos de vista sobre la pista de baile.
Esta disposición vertical crea una relación entre el público y el DJ distinta de la del modelo de nave diáfana habitual en el techno. La pista de baile sigue siendo el centro de gravedad, pero quienes ocupan los niveles circundantes pasan a formar parte del entorno visual. El público se observa a sí mismo tanto como contempla la actuación.
La estética combina elementos industriales y teatrales sin intentar reproducir la crudeza de una fábrica abandonada. Florida se diseñó como una discoteca. Su arquitectura es deliberadamente espectacular y se inspira en la idea de un entorno urbano imaginario contenido en el interior del edificio.
Esta distinción es importante. Gran parte de la cultura europea del techno se desarrolló mediante la reutilización adaptativa: fábricas, centrales eléctricas y almacenes se convirtieron en clubes porque esos edificios estaban disponibles temporalmente. Florida representa otra tradición, en la que la arquitectura de la vida nocturna se construyó deliberadamente y se fue modificando una y otra vez en torno al baile.
El resultado se asemeja más a un templo permanente de la vida nocturna que a una ocupación temporal.
Música
El techno sigue siendo el género más estrechamente asociado a Florida 135, pero su programación se ha extendido históricamente al house, el electro, el minimal, el acid, la música electrónica más dura y otros ámbitos de la cultura de club.
La trayectoria de sus artistas puede leerse como una cronología condensada del techno europeo. Jeff Mills aportó la tradición de Detroit; Laurent Garnier conectó el techno con un vocabulario más amplio de la cultura de club europea; Richie Hawtin representó el desarrollo del minimal y de las sesiones de DJ impulsadas por la tecnología; Sven Väth vinculó el club con la cultura techno alemana; y los artistas españoles fueron desarrollando cada vez más una identidad propia dentro del mismo ecosistema.
La relación con Monegros amplió aún más este espectro. A medida que el festival crecía, incorporó drum & bass, hip-hop y otros estilos, sin dejar de mantener el techno como uno de sus pilares fundamentales.
Por tanto, Florida se convirtió en algo más que una sala para contratar artistas internacionales. Contribuyó a crear un público para la música electrónica underground en una zona de España donde una escena así podría haber parecido geográficamente improbable.
Fuera de las grandes ciudades
Florida 135 resulta especialmente interesante en la historia de la cultura de club europea por el lugar en el que se encuentra.
La narrativa convencional de la música electrónica es marcadamente urbana: Detroit, Chicago, Nueva York, Manchester, Londres, Berlín, Ámsterdam y, más adelante, Barcelona se convirtieron en centros porque sus grandes poblaciones generaban el público, los artistas y la infraestructura necesarios para que se desarrollaran las escenas.
Florida demuestra que existe otra posibilidad. Un local con suficiente fuerza puede crear su propia geografía.
Fraga adquirió relevancia para la música electrónica porque la gente estaba dispuesta a viajar hasta allí. La aparente desventaja del aislamiento acabó formando parte de su identidad. Al igual que los clubes y festivales de destino que surgirían más tarde fuera de las grandes ciudades, Florida convirtió el propio viaje en parte de la experiencia.
La aparición de Monegros reforzó este principio. Cuando decenas de miles de personas estuvieron dispuestas a viajar al desierto a las afueras de Fraga para escuchar música electrónica, la idea de que la cultura de club española debía seguir concentrada en Barcelona, Madrid o Ibiza perdió mucha fuerza.
Presente
Florida 135 ha sobrevivido a varias generaciones de ocio nocturno, mientras que muchos clubes creados décadas después han desaparecido. Su longevidad se debe en parte a la capacidad de la familia Arnau para adaptar una y otra vez el formato a los cambios del público, en lugar de intentar preservar una única versión histórica del local.
Mientras tanto, su familia cultural se ha hecho enorme. Monegros Desert Festival sigue llevando a decenas de miles de personas al paisaje que rodea Fraga, mientras que elrow ha convertido en una marca internacional de entretenimiento un enfoque desarrollado por la misma familia.
Este éxito puede hacer que sea fácil pasar por alto a la propia Florida. Elrow tiene más visibilidad internacional y Monegros opera a una escala mucho mayor. Sin embargo, desde el punto de vista histórico, ninguno de los dos se entiende del todo sin el club de Fraga.
Florida 135 representa una trayectoria poco habitual en el ocio nocturno actual. Su historia no empieza cuando un promotor descubre un almacén en los años noventa. Se remonta a través de discotecas y salas de baile, hasta llegar a varias generaciones de una familia que organiza espectáculos en la misma pequeña localidad española.
A medida que cambiaba la música, la pista de baile también cambiaba.
Cuando llegó el techno, Florida ya comprendía el principio fundamental que más tarde impulsaría Monegros y elrow: la gente está dispuesta a recorrer distancias extraordinarias cuando la propia fiesta se convierte en un destino.
