Gillian House, Stephenson St – London E16 4SA, Vereinigtes Königreich
FOLD ist einer der wichtigsten zeitgenössischen Techno-Clubs Londons und eine zentrale Institution in der elektronischen Underground-Musikszene der Stadt. Der Club befindet sich auf einem Gewerbegebiet zwischen Canning Town und Star Lane im Osten Londons und eröffnete 2018 mit einer seltenen 24-Stunden-Lizenz und einer Philosophie, die auf ausgedehntem Clubbing, Meinungsfreiheit und einem starken Gemeinschaftsgefühl beruht.
London blickt zwar auf eine der reichsten Geschichten elektronischer Musik weltweit zurück, doch strenge Lizenzgesetze und der ständige Druck durch Immobilienentwicklungen haben es oft erschwert, ausgedehnte Cluberlebnisse aufrechtzuerhalten. FOLD wurde teilweise als Reaktion auf dieses Umfeld konzipiert: als Ort, an dem Partys bis in den Morgen und Nachmittag hinein weitergehen konnten, ohne die starren Sperrstunden, die einen Großteil des britischen Nachtlebens prägen.
Die Kombination aus Industriearchitektur, kraftvollem Sound, langen Veranstaltungen und einer ausdrücklich inklusiven Kultur hat FOLD zu einem der Londoner Pendants zu den ausgedehnten Clubbing-Traditionen gemacht, die mit Berlin, Amsterdam und Tiflis verbunden werden.
Ursprünge
FOLD wurde von Seb Glover und Lasha Jorjoliani gegründet, besser bekannt als DJ und Produzent Voicedrone, und ging aus den weiter gefassten Aktivitäten des Shapes Collective hervor.
Bevor es FOLD gab, waren die Menschen hinter dem Projekt bereits an temporären Veranstaltungsorten, Partys und der Londoner Warehouse-Kultur beteiligt. Mehrere Persönlichkeiten, die später eng mit dem Club verbunden waren, waren sich über Shapes und die elektronische Musikszene rund um Hackney Wick begegnet.
Die Suche nach einem festen Zuhause führte schließlich nach Osten, nach Canning Town.
Das gefundene Gebäude war Gillian House in der Stephenson Street, ein Industriegebäude zwischen Canning Town und Star Lane. Die Räumlichkeiten waren zuvor mit einem Druckereibetrieb verbunden und lagen weit entfernt von den konventionellen Ausgehvierteln im Zentrum Londons.
Diese abgeschiedene Lage war ein Vorteil.
Da FOLD größtenteils von Industrieanlagen und nicht von Wohnstraßen umgeben war, konnte der Club ein Konzept entwickeln, das in vielen anderen Teilen Londons nur äußerst schwer zu betreiben wäre. Vor allem erhielt der Veranstaltungsort eine 24-Stunden-Lizenz.
Das Team gestaltete die rohe Industriefläche selbst um und baute nach und nach Tanzfläche sowie Sound- und Lichtinfrastruktur in das bestehende Gebäude ein.
FOLD eröffnete offiziell am 18. August 2018 mit The First Dance, einer 24-stündigen Veranstaltung, bei der zahlreiche Londoner Kollektive und Soundsystems zusammenkamen.
Ein 24-Stunden-Club
Die 24-Stunden-Lizenz wurde zu einem der prägenden Merkmale von FOLD.
London hat eine lange Geschichte von Partys, die die ganze Nacht dauern, und illegalen Warehouse-Raves, doch dauerhaft lizenzierte Veranstaltungsorte, die rund um die Uhr geöffnet sein können, sind vergleichsweise ungewöhnlich. FOLD ermöglichte es, diese ausgedehnte Kultur in einem professionell ausgestatteten Club zu erleben.
Von Anfang an sprachen die Gründer davon, sich von Städten wie Berlin, Amsterdam, Tiflis und Tokio inspirieren zu lassen, in denen lange Clubnächte die Beziehung zwischen DJs und Publikum auf andere Weise wachsen lassen.
Anstatt jede Nacht als Abfolge kurzer Headliner-Sets zu behandeln, konnte FOLD den Künstlern deutlich mehr Zeit einräumen.
Eine Party konnte gegen Mitternacht beginnen und bis weit in den folgenden Nachmittag andauern. DJs konnten ausgedehnte Sets spielen, ungewöhnliche B2B-Auftritte konnten sich ganz natürlich entwickeln und die musikalische Atmosphäre des Raums konnte sich zwischen Dunkelheit und Tageslicht drastisch verändern.
Dieser Umgang mit Zeit wurde für den Veranstaltungsort grundlegend.
FOLD ist nicht einfach nur ein Club, der zufällig lange geöffnet bleibt. Die Möglichkeit, acht, zwölf oder vierundzwanzig Stunden zu bleiben, beeinflusst den Aufbau der gesamten Veranstaltung.
Sound und Architektur
Der Hauptraum wurde ursprünglich für eine Tanzfläche mit einer Kapazität von etwa 600 Personen konzipiert.
Die Architektur ist bewusst industriell geblieben. Beton, freiliegende tragende Elemente und minimale Dekoration bestimmen das Ambiente, während die Beleuchtung vor allem die Atmosphäre des Raums unterstützen soll, statt den DJ zum Bühnenkünstler zu machen.
Sound stand schon immer im Mittelpunkt des Projekts.
FOLD installierte ein maßgeschneidertes Soundsystem, das extrem tiefe Frequenzen und hohen Schalldruck erzeugen kann und zugleich auf der Tanzfläche für klare Klangqualität sorgt. Die relative Abgeschiedenheit des Industriegebiets verschafft dem Club Freiheiten, die in einem Wohnviertel schwer umzusetzen wären.
Das DJ-Pult befindet sich in unmittelbarer Nähe zum Publikum und unterstreicht die Vorstellung, dass der DJ Teil der Tanzfläche ist, statt über ihr aufzutreten.
Der gesamte Gebäudekomplex wurde zudem als mehr als nur ein Nachtclub konzipiert. In Gillian House wurden eigens gebaute Musikstudios eingerichtet, die außerhalb der Clubzeiten die Infrastruktur für Produktion und kreative Arbeit bieten.
Diese Kombination aus Nachtclub und Arbeitsumgebung für Musik spiegelt den Anspruch der Gründer wider, einen dauerhaften Kulturraum und nicht einfach nur einen Wochenend-Veranstaltungsort zu schaffen.
Musik
Techno steht im Zentrum des internationalen Rufs von FOLD.
Der Club hat besonders starke Verbindungen zu hypnotischen, industriellen, rohen und härteren Spielarten des Techno aufgebaut, während regelmäßig Künstler aus dem gesamten europäischen Underground in seinem Programm auftreten.
Dax J, Oscar Mulero, Reeko und zahlreiche weitere Künstler wurden eng mit den Anfangsjahren des Clubs verbunden, während spätere Programme FOLD mit einer breiteren Generation zeitgenössischer Techno-DJs und -Produzenten verknüpften.
Die musikalische Identität des Veranstaltungsorts reicht jedoch weit über Techno hinaus.
House, Electro, Acid, Bass, Breaks und experimentelle Clubmusik finden sich allesamt im Programm. Auch die Residents stehen für unterschiedliche Ansätze – von rohem, hypnotischem Techno bis hin zu vielfältigeren und rhythmisch abwechslungsreichen Formen elektronischer Musik.
Zum aktuellen Resident-Programm von FOLD gehören Künstler wie Gareth Wild und Lockhart sowie weitere DJs, die mit der Community rund um den Veranstaltungsort verbunden sind.
Das verbindende Element ist weniger ein bestimmtes Genre als vielmehr ein Ansatz für den Dancefloor: Musik, die sich im Laufe der Zeit entfalten soll, statt als Abfolge einzelner Headliner-Auftritte zu funktionieren.
UNFOLD
Vielleicht kommt UNFOLD der Philosophie von FOLD am deutlichsten Ausdruck.
Die sonntägliche Party wurde zu einer der prägenden Institutionen des Clubs und erlangte einen Ruf, der weit über London hinausreicht. Die Veranstaltungen beginnen in der Regel tagsüber und dauern bis in die Nacht, wodurch eine Atmosphäre irgendwo zwischen Afterhour, Sonntagsclub und Community-Treffen entsteht.
Die Line-ups werden traditionell nicht angekündigt.
Anstatt die Veranstaltung mit den Namen einzelner DJs zu bewerben, bittet UNFOLD das Publikum, dem Club und der dahinterstehenden Community zu vertrauen. So können Künstler auftreten, ohne der Hierarchie zu folgen, die Festivalplakate und die Hervorhebung von Headlinern üblicherweise schaffen.
Der Eintritt ist an der Abendkasse möglich, statt über den herkömmlichen Vorverkauf.
Das Format lenkt die Aufmerksamkeit weg von Berühmtheit und hin zum gemeinsamen Erlebnis auf dem Dancefloor.
UNFOLD ist zudem eng mit der queeren Community Londons verbunden. Während FOLD selbst ausdrücklich eine inklusive Philosophie verfolgt, entwickelte sich UNFOLD zu einem besonders wichtigen Ort für queere Tänzer, Künstler und Communities innerhalb der elektronischen Musikszene der Stadt.
Im Laufe einer einzigen, ausgedehnten Veranstaltung kann sich die Atmosphäre zwischen Techno, House, Acid, Electro und härteren experimentellen Sounds bewegen.
Der Erfolg hat UNFOLD beinahe zu einer Institution innerhalb einer Institution gemacht: eine Party mit einer so ausgeprägten Identität, dass sie eigenständig bestehen kann und zugleich untrennbar mit FOLD verbunden bleibt.
Freiheit und Inklusion
Von Anfang an bezeichnete sich FOLD als Ort der freien Meinungsäußerung.
Der Club verfolgt eine strikte Null-Toleranz-Politik gegenüber Rassismus, Sexismus, Homophobie, Transphobie, Ableismus und Belästigung. Das ist besonders wichtig für seine Identität als Veranstaltungsort für sich überschneidende queere, elektronische Musik- und Underground-Communities.
Auch das Fotografieren ist seit der Eröffnung des Clubs eingeschränkt.
Das Fotoverbot verringert die Präsenz von Handys auf dem Dancefloor und schützt die Privatsphäre der Menschen im Club. Wie in Clubs wie Berghain, Bassiani und zunehmend auch in vielen kleineren europäischen Veranstaltungsorten sollen die Ereignisse im Inneren vor allem den Anwesenden vorbehalten sein – nicht einem Publikum, das sie über soziale Medien verfolgt.
Diese Regeln stehen im Zusammenhang mit einer umfassenderen Philosophie von FOLD: dem Nachtclub als zeitlich begrenztem, autonomem sozialen Raum.
Für einige Stunden löst sich das Industriegebäude von den Rhythmen und Erwartungen des alltäglichen Lebens in London.
Schließung und Überleben
Die Geschichte von FOLD verlief nicht ganz ohne Unterbrechungen.
Im November 2019 setzte der Newham Council die Lizenz des Veranstaltungsorts vorübergehend aus, nachdem Vorwürfe im Zusammenhang mit umfassenderen Ermittlungen der National Crime Agency erhoben worden waren. Der Club focht die Entscheidung vehement an und legte Einspruch gegen die Aussetzung ein.
Der Vorfall ließ die Zukunft des Veranstaltungsorts kurzzeitig in der Schwebe – nur etwas mehr als ein Jahr nach seiner Eröffnung.
Kurz darauf kam mit der Covid-19-Pandemie und der Schließung des britischen Nachtlebens eine noch größere Erschütterung.
FOLD überstand beide Phasen und nahm den regulären Betrieb wieder auf; schließlich kehrten auch die ausgedehnten Partys und UNFOLD-Veranstaltungen zurück.
Dieses Überleben ist besonders bemerkenswert in London, wo in den vergangenen zwei Jahrzehnten viele Clubs infolge von Neubauprojekten, Lizenzproblemen, steigenden Betriebskosten und Konflikten mit Wohnbauentwicklungen verschwunden sind.
Canning Town
Auch der Standort von FOLD erzählt eine größere Geschichte über den Wandel der geografischen Verteilung des Londoner Nachtlebens.
Canning Town wurde historisch von Docks, Fertigungsbetrieben, Lagerhäusern und der mit der Themse verbundenen Infrastruktur geprägt. Während eines Großteils seiner Geschichte lag das Viertel weit entfernt von der Kulturwirtschaft im Zentrum und Westen Londons.
Diese Landschaft hat sich rasch verändert.
Große Stadterneuerungsprojekte haben weite Teile Ostlondons umgestaltet, insbesondere seit der Entwicklung rund um die Olympischen Spiele 2012. Ehemalige Industriegebiete sind für Wohn- und Gewerbeentwicklungen zunehmend attraktiv geworden.
Die Kultur der elektronischen Musik hat sich wiederholt genau durch solche Umgebungen bewegt.
Während Lagerhäuser aus Vierteln wie Hackney verschwinden und immer teurere Wohnungsbauprojekte das Nachtleben weiter an den Stadtrand drängen, sind die Industriegebiete rund um Canning Town, die Royal Docks und das Lea Valley zu wichtigen Schauplätzen der zeitgenössischen Londoner Clubszene geworden.
FOLD ist eines der deutlichsten Beispiele für diese Verlagerung.
Anders als bei temporären Warehouse-Partys wurde dort jedoch ein Industriegebäude in eine dauerhafte kulturelle Infrastruktur verwandelt.
Internationale Verbindungen
FOLD hat auch enge Beziehungen zu Clubs und Kollektiven außerhalb Großbritanniens aufgebaut.
Seine Philosophie verbindet den Club ganz natürlich mit Institutionen in Städten, in denen ausgedehnte Clubnächte nach wie vor besonders wichtig sind. Durch Austausch und Kooperationen hat sich der Veranstaltungsort mit internationalen Szenen vernetzt, statt London als isoliertes Ökosystem zu behandeln.
Eine besonders bedeutende Beziehung ist zu Bassiani in Tiflis entstanden.
Beide Clubs verbindet eine industrielle Architektursprache, ein ausgedehntes Techno-Programm und die Auffassung, dass ein Nachtclub nicht nur ein Ort der Unterhaltung, sondern auch ein sozialer und politischer Raum ist.
Im September 2026 kamen FOLD und Bassiani in London zu einem 15-stündigen Event auf zwei Floors wieder zusammen, bei dem Künstler:innen aus der georgischen und der britischen Szene auftraten.
Dieser Austausch stärkt FOLDs Position innerhalb eines größeren Netzwerks europäischer Clubs, die ähnliche Werte vertreten: Sound, Gemeinschaft, Inklusivität und den Erhalt eines unabhängigen Nachtlebens.
Gegenwart
Heute befindet sich FOLD weiterhin im Gillian House in der Stephenson Street und ist nach wie vor eine der wichtigsten Adressen für Underground-Techno und elektronische Musik in London.
Bei den regelmäßigen FOLD-Veranstaltungen treffen internationale Künstler:innen auf Residents und Londoner Kollektive, während UNFOLD seine sonntäglichen Sessions mit geheimen Line-ups und Einlass ausschließlich an der Tür fortsetzt.
Im Vergleich zu den größten Veranstaltungsorten Londons ist die Kapazität des Clubs nach wie vor relativ bescheiden, doch sein Einfluss steht in keinem Verhältnis zu seiner Größe.
FOLD verkörpert eine bestimmte Vorstellung davon, was ein zeitgenössischer Londoner Club sein kann.
Fabric steht für die Langlebigkeit und institutionelle Größe der britischen Clubkultur. Phonox reduziert das Format auf ein fokussiertes Erlebnis in einem einzigen Raum, das auf ausgedehnten DJ-Sets basiert. FOLD schlägt einen anderen Weg ein: einen industriellen, gemeinschaftsorientierten Raum, in dem die Möglichkeit, bis in den Morgen und in den nächsten Tag hinein weiterzutanzen, Teil der Architektur selbst wird.
Sein Standort, die 24-Stunden-Lizenz, das Soundsystem, das queere Selbstverständnis und das ausgedehnte Programm haben etwas geschaffen, das London innerhalb dauerhafter Veranstaltungsorte historisch nur schwer aufrechterhalten konnte.
In einer Stadt, die für ihre Rave-Kultur berühmt ist, aber den Räumen, die zu deren Erhalt nötig sind, oft feindselig gegenübersteht, ist es FOLD gelungen, die vorübergehende Freiheit einer Warehouse-Party in eine dauerhafte Institution zu verwandeln.
