1 Chome−22−12, Shibuya – Tokio, Japón
MITSUKI es uno de esos pequeños espacios que hacen que la cultura de la música electrónica de Tokio sea fundamentalmente distinta de la de las ciudades dominadas por grandes clubes. Oculto en los bajos de un edificio en la parte alta de Dogenzaka, en Shibuya, solo tiene espacio para unas 100 personas y se sitúa deliberadamente en un punto intermedio entre un bar de DJ y una discoteca.
Inaugurado el 23 de julio de 2019, MITSUKI fue concebido por el rapero japonés y figura de la vida nocturna RYUZO, y su interior fue diseñado por el director artístico y DJ YOSHIROTTEN. En lugar de crear otro club convencional de Shibuya, describieron el proyecto como un music sakaba —básicamente, una taberna musical: un lugar donde la gente pudiera beber con ganas, escuchar música con atención y, cuando la noche tomara ese rumbo, bailar.
Esa ambigüedad sigue siendo fundamental para el local.
Dogenzaka
MITSUKI está situado en 1-22-12 Dogenzaka, cerca de la cima de la colina que se eleva hacia el oeste desde la estación de Shibuya. Dogenzaka ha sido durante generaciones uno de los principales distritos de ocio de Tokio, repleto de bares, clubes, restaurantes, salas de conciertos y hoteles del amor. El barrio alberga desde grandes discotecas comerciales hasta pequeños locales instalados en una sola planta de edificios estrechos.
MITSUKI pertenece claramente a esta última tradición.
Desde la calle, los visitantes se encuentran con una pesada puerta negra. Tras ella, una escalera negra desciende al sótano y un oscuro pasillo conduce hacia una luna iluminada de color naranja. La transición es deliberadamente teatral, pero sobria: en vez de revelar una gran pista de baile, el sótano desemboca en una sala compacta con una barra y una cabina de DJ.
El concepto visual gira en torno a la gekkabijin, o reina de la noche: un cactus cuya flor, según es bien sabido, solo florece durante un breve periodo por la noche. Su imagen aparece junto a la cabina del DJ, mientras que la luna resplandeciente constituye el motivo lumínico central del interior.
El simbolismo encaja de forma inusualmente precisa con el local: algo aparece al anochecer, existe intensamente durante unas horas y vuelve a desaparecer por la mañana.
Una taberna musical
Cuando MITSUKI abrió, sus creadores se resistieron expresamente a describirlo simplemente como un club o un bar.
RYUZO ya había creado BLOODY ANGLE, un bar de discos de Shibuya inaugurado en 2016, y su enfoque de la vida nocturna estaba influido por el deseo de crear lugares más pequeños donde la música pudiera convivir con la conversación, la bebida y la interacción social. MITSUKI llevó la idea un paso más allá, acercándola al baile sin renunciar a la intimidad de un bar.
La diferencia se hace evidente por la escala. El local entero tiene capacidad para aproximadamente 100 personas, mientras que se ha dicho que la pista de baile propiamente dicha admite unas 70. Seis altavoces Pioneer dan servicio al espacio principal, con un mezclador rotatorio Alpha Recording System Model 9000 en la cabina del DJ. La sala VIP independiente estaba equipada originalmente con altavoces Lowther TP1 Type D.
Estas son elecciones técnicas excepcionalmente específicas para un local tan pequeño. También sitúan a MITSUKI dentro de una cultura japonesa más amplia de bares de escucha, jazz kissa y espacios para audiófilos, donde la reproducción de música grabada puede tratarse con la misma seriedad que una actuación en directo.
Pero MITSUKI no es una sala de escucha silenciosa. La gente bebe, charla y va de la barra a la pista de baile. A medida que avanza la noche, el equilibrio puede pasar casi imperceptiblemente de bar a fiesta.
Música sin un género fijo
A diferencia de VENT, que construyó una identidad relativamente clara en torno al house y el techno, MITSUKI se concibió desde el principio como un espacio deliberadamente abierto a distintos géneros.
Su descripción musical original incluía disco, soul, house, techno, experimental y ambient, y el programa inaugural mostró inmediatamente esa amplitud. La primera noche reunió a Kenji Takimi, Hiroshi Kawanabe, Force of Nature, Mild Bunch, YATT y Yamarchy. Gonno actuó más tarde esa semana, CYK tomó el relevo la noche siguiente y, poco después, apareció el outsider neoyorquino Madteo.
Esto estableció una característica importante del local: la selección importa más que el género.
Una noche puede pasar por el deep house, el minimal, el electro y el techno, mientras que otra puede centrarse en el disco, el ambient o la música experimental. El aforo reducido permite programar a selectores cuyo atractivo reside en su conocimiento de los discos, y no en su capacidad para vender cientos o miles de entradas.
Este enfoque refleja una faceta importante de la vida nocturna de Tokio. La cultura electrónica de la ciudad no se concentra exclusivamente en instituciones célebres como WOMB ni en grandes complejos contemporáneos. Existe gracias a una densa red de pequeños bares con DJ, tiendas de discos, espacios para escuchar música y clubes en sótanos, donde se entrecruzan distintas escenas.
MITSUKI funciona como uno de esos puntos de encuentro.
El diseño como parte del club
La participación de YOSHIROTTEN también es significativa. Conocido por su trabajo en los ámbitos del diseño gráfico, la moda, el arte y la música, y activo él mismo como DJ, concibió MITSUKI menos como el interior de una discoteca convencional que como un entorno visual completo.
La luna naranja, las imágenes de la Dama de la Noche, el pasillo oscuro y la iluminación tenue crean una atmósfera distintiva sin recurrir a pantallas LED ni a una producción de club elaborada. La sala busca deliberadamente ser cálida, no industrial.
Esto genera un interesante contraste con muchos clubes underground europeos. No hay una fábrica abandonada, una central eléctrica ni un enorme almacén de hormigón. MITSUKI ocupa un sótano corriente en uno de los entornos urbanos más densos del mundo.
Por tanto, su identidad debe construirse a partir de los detalles: la iluminación, el mobiliario, los altavoces, las bebidas, los discos y la relación entre el DJ y unas pocas decenas de personas.
Las bebidas formaban parte del concepto desde el principio. En lugar de tratar el bar simplemente como una infraestructura al servicio de la pista de baile, MITSUKI creó una selección que incluye whisky japonés, botellas de época y vino natural. Se pretendía que beber y escuchar tuvieran una importancia comparable.
Tokio a pequeña escala
MITSUKI resulta especialmente interesante al compararlo con locales de Tokio como VENT.
VENT representa una versión muy tecnificada del club electrónico íntimo: acústica especializada, un sistema de sonido diseñado expresamente y una programación sólida de house y techno. MITSUKI es más pequeño y tiene una identidad musical menos definida. Su carácter surge del cruce entre la cultura de bar, la cultura del disco, el diseño y el baile.
Esta distinción es importante porque el underground de Tokio no puede entenderse únicamente a través de los clubes convencionales.
El espacio en la ciudad es caro y está fragmentado. Por ello, la vida nocturna suele desarrollarse en vertical y bajo tierra, en sótanos y plantas altas que parecerían imposiblemente pequeñas según los estándares de los clubes europeos. Aun así, una sala con capacidad para 70 bailarines puede convertirse en un importante punto de encuentro si la programación y la comunidad que la rodean son lo bastante sólidas.
MITSUKI acepta esa limitación en lugar de intentar disimularla.
Presente
Más de siete años después de su apertura, MITSUKI sigue en el mismo sótano de Dogenzaka. La entrada negra, la luna iluminada y la Dama de la Noche siguen definiendo el espacio, mientras que su programación continúa recorriendo distintas generaciones y géneros de la cultura DJ de Tokio.
Es fácil pasar por alto un local como MITSUKI al describir la escena de clubes japonesa. No cuenta con la dimensión histórica de WOMB, la reputación de VENT por su ingeniería acústica ni la visibilidad internacional de los clubes más grandes.
Pero las salas pequeñas son fundamentales para Tokio.
Permiten a los DJ consagrados pinchar de otra manera, ofrecen a los selectores más jóvenes espacios para desarrollarse y crean vínculos entre personas, algo cada vez más difícil cuando la vida nocturna se organiza en torno a eventos con aforos de miles de personas.
MITSUKI reduce esa cultura a proporciones casi domésticas: un sótano, un bar, una mesa de mezclas rotatoria, unos cuantos altavoces y espacio suficiente para que bailen unas setenta personas.
En una ciudad de más de diez millones de habitantes, parte de su importancia reside precisamente en su pequeño tamaño.
