A primera vista, un hombre discreto. Corto, vestido de negro, pálido, un poco hasta los huesos, encendiendo un cigarrillo de otro. Bill Hicks, porque estamos hablando de él aquí, es una figura que ha sido y es una inspiración para muchos artistas, especialmente músicos. Todo gracias a su estilo único caracterizado por la intransigente y honestidad ante el dolor.
Bill Hicks nació en Valdosta, Georgia, en una casa donde la religión siempre ha sido lo primero. Sin embargo, desde el principio mostró una actitud rebelde y se convirtió en la oveja negra. En la escuela, escribió, junto con amigos, bocetos cortos, que luego se reprodujeron frente a sus compañeros. Inspirado por las actuaciones de Woody Allen, el joven Hicks comenzó a escabullirse de la casa por las noches para actuar en un club cercano donde se celebraban fiestas de micrófono abierto. Su primer ensayo en el escenario fue calurosamente recibido. El niño finalmente se encontró en una compañía que lo entendió.
Bill Hicks no le tenía miedo a las palabras. Sus monólogos estaban llenos hasta el borde con duras declaraciones sobre sexo, políticos contemporáneos, problemas sociales o drogas. Su enfoque de este último aspecto fue bastante controvertido. En bromas, enfatizó que las drogas son capaces de expandir el estado de ánimo y ayudar a descubrir rincones inexplorados del universo. Admitió abiertamente que había experimentado con marihuana o LSD.
La carrera temprana del comediante fue muy intoxicada. Incluso hubo situaciones en las que estaba tan borracho que no podía pararse erguido en el escenario, y toda su actuación consistió en gritar e insultar a las personas reunidas frente al escenario. A algunos, sin embargo, les gustó tanto que lo dejaron ir, poniéndole bebidas y llevándolas al escenario. Después de algún tiempo, se dio cuenta de que ya no podía ser así y decidió no beber más.
Hicks amaba el buen rock (su ídolo era m.in. Jimi Hendrix) y ha estado activo en varias bandas como guitarrista, vocalista y compositor. Sin embargo, la prioridad para él era ponerse de pie, gracias a lo cual podía llegar a la gente. No podía soportar que la mayoría de los músicos se centraran únicamente en ganar dinero y no escatimaran malas palabras sobre ellos. Habló con dureza sobre el cantante de country Billy Ray Cyrus, a quien honestamente odiaba. Es cierto que tenía nariz, porque es su hija, Miley, quien está en boca de una gran parte de la humanidad en estos días. En cambio, defendió la música que las personas de mente cerrada llamaban satánica (como Judas Priest o The Rolling Stones).
El sueño del comediante era la música que venía directamente del corazón, no el producto de un productor de alto rango que convertiría algo que nunca debería haber visto la luz del día en una montaña de papeles verdes con un movimiento de una varita mágica. Hicks odiaba el consumismo y dolorosamente llamó a nuestro hermoso planeta “El tercer centro comercial desde el sol”.
Durante sus actuaciones, Bill trató de enseñar a su audiencia algo que a veces no se encontraba con el deleite de las personas reunidas en los clubes. Aunque cada vez más notado en los Estados Unidos, continuó viajando por todo Estados Unidos, apareciendo en ciudades sin aliento donde a menudo era incomprendido. Una y otra vez se desvió de temas estrictamente filosóficos para calmar a la audiencia después de un tiempo (“Hay más chistes de que vienen, relájate”). Ganó una popularidad increíble en Gran Bretaña, donde su característico humor negro recibió gran interés. Uno de sus programas más importantes “Revelations” fue filmado en el Reino Unido, que apareció en VHS en 1992.
En 1993, fue invitado al “Late Show with David Letterman” por duodécima vez, pero su actuación no fue transmitida porque se consideró demasiado controvertida para el espectador estadounidense promedio. Específicamente, se trataba de la pieza con Jesús que regresa a la Tierra y ve cruces por todas partes. La situación hizo que Hicks se sintiera traicionado y perdió la fe en los medios estadounidenses hasta el final. No podía entender la decisión de los productores del programa, porque en lo que dijo, no vio nada malo.
Tres meses antes de la mencionada actuación, que nunca iba a aparecer en televisión, la vida del artista dio un giro de 180 grados. Los médicos le diagnosticaron cáncer de páncreas con metástasis hepáticas, lo que significó una sentencia de muerte. Hicks, mientras se sometía a quimioterapia, se centró en producir los álbumes “Arizona Bay” y “Rant in E Minor“, pero no dejó de actuar. A partir de entonces, comenzó cada uno de sus shows con la frase “Esta es mi última actuación en vivo que haré … jamás”. El público, a veces inconsciente de la situación, lo trató como una de las bromas.
Rant in E Minor, lanzado solo tres años después de la muerte de Hicks, es una colección de algunas de las letras más honestas y oscuras del comediante, intercaladas con música compuesta por Hicks. Es una especie de resumen innovador de toda la carrera cuando se trata de producción.
En febrero de 1994, la noticia de la muerte del artista se extendió por todo el mundo. Sus últimas palabras fueron: “Me fui en amor, en risa, y en verdad y dondequiera que la verdad, el amor y la risa moren, estoy allí en espíritu”.
Un hecho interesante que vale la pena mencionar es que la banda de culto Tool rindió homenaje al comediante trágicamente fallecido en el álbum “Ænima”, que utiliza fragmentos de sus monólogos, y la canción “Ænema” está inspirada en una de las declaraciones de Hicks sobre Los Ángeles, que describe como el centro de toda corrupción, para la cual la única salvación es hundirse bajo tierra e inundar el agua del océano.
Para los interesados en el tema, recomiendo el documental “American: The Bill Hicks Story“.